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O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses recebeu nesta sexta (15) o título de Patrimônio Mundial da Unesco, um reconhecimento internacional que coloca o local entre os sítios naturais mais importantes do planeta, ao lado de destinos como as Cataratas do Iguaçu e o Pantanal.
A conquista do título da Unesco representa um marco histórico para o Brasil e reforça a importância da conservação da área, de aproximadamente 156 mil hectares, situada no litoral maranhense. Para que um bem seja inscrito na Lista do Patrimônio Mundial, é necessário passar por uma rigorosa avaliação que comprova seu Valor Universal Excepcional e condições adequadas de proteção e gestão.
“As unidades de conservação cumprem um papel fundamental e importantíssimo no planeta, resguardando riquezas naturais únicas, protegendo a biodiversidade e contribuindo decisivamente para a captura de carbono da atmosfera”, destaca o presidente do ICMBio, Mauro Pires. “Desta forma, reconhecimentos mundiais, como o concedido ao Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, reforçam esta importância e criam mais camadas de proteção e conscientização social sobre a necessidade de preservação destas riquezas naturais”, salienta.
O reconhecimento mundial amplia a visibilidade e o interesse pela visitação, mas também aumenta a responsabilidade de preservação. O parque já vem experimentando recordes sucessivos de visitação desde o fim da pandemia de Covid-19, tendo recebido 440 mil visitantes em 2024 e se tornado o sexto Parque Nacional mais visitado do país.
“Valorizamos as riquezas naturais do Brasil, tanto é que trabalhamos para que sejam preservadas e nos ajudem a equilibrar o planeta, proteger a biodiversidade, prestar serviços ecossistêmicos e ao mesmo tempo promover emprego, renda, vida digna para as pessoas”, declarou a ministra do Meio Ambiente e Mudança do Clima, Marina Silva. “Ao ver os Lençóis de cima, vindo de helicóptero para cá, é como se as nuvens estivessem se cristalizado no chão, com todas aquelas dunas ali esculpidas, algo esculpido pela mão de Deus”, comparou.
Acordo de cooperação reforça infraestrutura do Parque
Para fortalecer a proteção do Parque, o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) e o Governo do Estado do Maranhão assinaram um Acordo de Cooperação Técnica que visa aprimorar serviços públicos, infraestrutura de segurança e mecanismos de proteção do sítio.
Para enfrentar os desafios desta nova realidade, o acordo estabelece oito eixos de atuação que incluem desde a construção de guaritas nos acessos ao parque até a implementação de programas de turismo de base comunitária. Entre as principais ações estão a instalação de um Complexo de Segurança em Atins, o monitoramento da balneabilidade das lagoas e a criação de um Batalhão de Polícia Ambiental permanente na região.
A pressão do turismo crescente, contudo, traz desafios para a conservação. Os três municípios do entorno do parque – Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão e Primeira Cruz – somam pouco mais de 96 mil habitantes, enquanto o interior da unidade abriga 68 núcleos populacionais com cerca de 1.500 famílias que foram integralmente cadastradas entre 2023 e 2024.
O ICMBio é responsável pela gestão de 344 unidades de conservação no Brasil. No Maranhão, são nove unidades federais, incluindo duas Áreas de Proteção Ambiental, três Parques Nacionais e quatro Reservas Extrativistas, que juntas desempenham papel crucial na proteção da biodiversidade e na mitigação das mudanças climáticas.
A cooperação técnica representa um modelo de articulação entre diferentes esferas de governo para enfrentar os desafios complexos da conservação ambiental aliada ao desenvolvimento do turismo sustentável. O acordo busca equilibrar a crescente demanda turística com a preservação do patrimônio natural, que agora carrega o selo de excelência mundial da Unesco.